De Zuid-Koreaanse technologiegigant Samsung Electronics staat voor een pittig kwartaal. Ondanks de wereldwijde hausse rondom kunstmatige intelligentie (AI) en de enorme vraag naar geavanceerde geheugenoplossingen, dreigt het bedrijf de boot deels te missen. Samsung voorspelt namelijk een forse winstdaling van maar liefst 39 procent ten opzichte van een jaar geleden.
Uit voorlopige cijfers blijkt dat de operationele winst van Samsung over het tweede kwartaal uitkomt op ongeveer 6,3 biljoen Koreaanse won – omgerekend zo’n 4,62 miljard Amerikaanse dollar. Dat is niet alleen een flinke daling ten opzichte van vorig jaar, maar zou ook het zwakste kwartaalresultaat betekenen in anderhalf jaar tijd. Vooral op het gebied van geheugenchips voor AI-toepassingen lijkt Samsung terrein te verliezen ten opzichte van zijn directe concurrenten.
Waarom Samsung de AI-chiptrein deels mist
Hoewel de wereldwijde vraag naar AI-chips explosief groeit, lukt het Samsung minder goed om hiervan te profiteren. De belangrijkste reden: vertragingen bij de productie en levering van zogeheten High-Bandwidth Memory-chips (HBM) – cruciaal voor de werking van krachtige AI-processoren.
HBM-chips zijn ontworpen om snel grote hoeveelheden data te verwerken en worden onder andere gebruikt in de grafische kaarten van Nvidia, die wereldwijd marktleider is in AI-hardware. Waar concurrenten zoals SK Hynix en Micron al volop leveren aan grote klanten, heeft Samsung te maken met achterstanden.
Het knelpunt zit vooral in de HBM3E 12-high-chip, een geavanceerde geheugenstack die Samsung nog altijd niet breed gecertificeerd heeft gekregen bij Nvidia. Hierdoor blijft de bijdrage van Samsung aan de AI-markt relatief beperkt, terwijl andere fabrikanten volop profiteren van de door AI gedreven vraag.
Samsung levert wel aan AMD – maar dat is niet genoeg
Hoewel Samsung inmiddels ook HBM-chips levert aan AMD, een andere belangrijke speler in de chipindustrie, weegt dit voorlopig niet op tegen de gemiste kansen bij Nvidia. Die laatste blijft voorlopig de dominante klant in de markt voor AI-infrastructuur, mede dankzij de explosieve vraag naar hun datacenter-GPU’s.
Zolang Samsung de productie van gecertificeerde HBM-chips niet weet op te voeren, blijft het bedrijf een bijrol spelen in deze snelgroeiende sector. En dat is opvallend, want Samsung is nog steeds 's werelds grootste producent van geheugenchips.
Andere zorgen: geopolitieke spanningen en exportrestricties
De AI-chipproblematiek komt voor Samsung op een lastig moment. Ook in andere delen van het bedrijf zijn er uitdagingen. Zo zorgt geopolitieke onzekerheid voor druk op de productie en distributie. De Verenigde Staten overwegen nieuwe handelsbeperkingen voor technologiebedrijven die actief zijn in China – een belangrijke productielocatie voor Samsung.
Mochten die restricties er komen, dan raakt dat niet alleen de chipafdeling, maar ook de divisies voor smartphones, consumentenelektronica en huishoudapparaten. Samsung heeft een sterke aanwezigheid op de Chinese markt, maar tegelijkertijd maakt de verslechterende relatie tussen Washington en Peking het steeds lastiger om daar zorgeloos te opereren.
Beurskoers blijft achter bij bredere markt
Opmerkelijk genoeg doet het aandeel Samsung het op de beurs in 2025 redelijk goed. De koers steeg dit jaar met ongeveer 19 procent. Maar in vergelijking met de bredere Zuid-Koreaanse KOSPI-index, die met 27,3 procent is gestegen, blijft Samsung duidelijk achter. Beleggers lijken voorzichtig, mede door de beperkte vooruitgang in het AI-domein en de onzekerheden op geopolitiek en technologisch vlak.
AI-chips zijn de toekomst – maar Samsung moet versnellen
De wereldwijde race om de AI-chipmarkt is in volle gang. Bedrijven als Nvidia, AMD, Intel, Micron en SK Hynix investeren miljarden in de ontwikkeling van nieuwe processoren en geheugenchips die specifiek zijn toegesneden op AI-toepassingen. De vraag komt vanuit vrijwel elke sector: gezondheidszorg, automotive, telecom, defensie en natuurlijk de techsector zelf.
Voor Samsung, dat decennialang dominant was in de geheugenchipmarkt, is het cruciaal om niet achterop te raken. Hoewel de Zuid-Koreaanse techreus over voldoende R&D-capaciteit en productielijnen beschikt, lijken bureaucratie, technische uitdagingen en strategische keuzes ervoor te zorgen dat het bedrijf op dit moment niet op het juiste tempo innoveert.
Conclusie: Samsung moet snel schakelen
De verwachte winstdaling bij Samsung laat zien hoe snel de technologische wereld verandert. Wie nu te laat is met de certificering van een product of de levering van een chip, mist mogelijk miljarden aan omzet. Voor een bedrijf met het formaat en de middelen van Samsung is dat een harde les – maar ook een kans om te herstructureren en opnieuw te focussen.
Voor leden van HCC die de ontwikkelingen in de chipindustrie volgen, laat dit voorbeeld goed zien hoe belangrijk certificering, timing en strategische partnerschappen zijn in de wereld van semiconductors en AI. De toekomst van AI ligt deels in handen van de hardwaremakers – en die moeten nu laten zien dat ze kunnen bijbenen.
